Incluyo en una misma entrada los dos libros, ya que son como dos partes de un todo. Aunque las reseñas irán separadas.
¿Está usted de broma,
Sr. Feynman? – Richard P. Feynman (1987)
Por fin pude leer este
libro. Andaba detrás de él desde hace años, pero no conseguía encontrarlo
fácilmente; vale, tampoco puse un empeño desmedido… pero no lo encontraba en
las bibliotecas próximas, y tampoco mi interés era tan exagerado como para
encargarlo en una librería, era más bien curiosidad. El caso es que finalmente,
y gracias al auge del libro electrónico, cayó en mis manos primeramente la
versión inglesa y me lo leí. ¡Me encantó! Meses después encontré la versión en
castellano, en la que pierde bastante (la traducción es algo penosa), de modo
que os recomiendo que, si os defendéis aceptablemente con el inglés, leáis el
original. Merece la pena.
Sinopsis:
Richard P. Feynman es uno de los físicos teóricos
más brillantes del siglo XX, especialista en electromecánica cuántica. Este
libro es una biografía sui generis, donde cuenta cosas de su infancia cuando
reparaba radios pensando, de su experiencia en Los Álamos trabajando en el
proyecto Manhattan, la creación de la bomba atómica e intentaba reventar las
cajas fuertes de sus compañeros, de su experiencia como percusionista en una escuela
de samba brasileña, de sus encuentros con físicos como Einstein, Von Neumann y
Pauli, con apostadores profesionales de Las Vegas como Nick el Griego y con
algunas chicas de club de alterne, entre otros. Feynman es quizá el único caso
de persona que fue declarado deficiente mental por el ejército norteamericano y
ganó luego el Premio Nobel de Física en 1965.
Crítica personal: Aventuras de un bromista genial
Mucha gente sé que ni
se acercará a este libro porque le sonará a “ladrillo” de divulgación científica.
Pues diré que los que piensan así no pueden estar más equivocados: aunque a
ratos menciona la física, que fue la gran pasión de su vida y como tal se
muestra en el libro, no es en absoluto un libro sobre física, ni de divulgación
científica, ni nada así.
Se trata de lo que
podríamos definir como una colección de anécdotas, aunque el propio subtítulo
del libro define perfectamente su contenido: "Aventuras de un personaje
curioso". Curioso, sí, y mucho, un tipo "raro" pero envidiable,
que disfrutó la vida haciendo mil cosas. Alguien que probablemente era un
genio, porque si no, no entiendo que pudiera llegar a ganar un Nobel en física
a la vez que aprendía a pintar, a tocar la “frigideira” en una “escola do
samba” brasileña (tocando por las calles con chicos de las favelas, vestido con
harapos, y llegando a desfilar en carnaval), a disfrutar (y ligar) en Las
Vegas, a frecuentar bares de topless, a hacerse un experto destripador de
candados y cajas fuertes... Y a la vez no sólo desarrollaba su especialidad
(física teórica) hasta llegar a conseguir un Nobel (que por cierto quiso
rechazar), sino que llegó a interesarse con bastante profundidad por temas tan
dispares como biología, filosofía... Alucinante.
La verdad es que esta
colección de anécdotas de la vida de este hombre merece la pena leerse. Con
ellas pasaremos del asombro a un asombro aún mayor, sin dejar casi nunca de
sonreír. Un tipo brillante, ingenioso, bromista a más no poder, sin pelos en la
lengua y alejado de cualquier convencionalismo, así era Feynman y así se
muestra en este libro. Una obra para pasar un rato ameno conociendo la
verdadera y sorprendente personalidad de un gran científico.
Nota personal: 8
¿Qué te importa lo que
piensen los demás? – Richard P. Feynman (1990)
Sinopsis:
¿QUÉ TE IMPORTA LO QUE PIENSEN LOS DEMÁS? es una
transcripción de las conversaciones que el genial físico mantuviera con Ralph
Leighton. Las divertidísimas anécdotas que ponen de manifiesto el sentido del
humor de Feynman, se completan con un fascinante relato de la investigación que
siguió a la explosión del transbordador espacial Challenger en 1986 y cómo
Feynman ilustró las causas del desastre mediante un elegante experimento
consistente en algo tan sencillo como sumergir un anillo de goma en un vaso de
agua fría. El libro, junto con ¿ESTA USTED DE BROMA, SR. FEYNMAN?, constituye
el mejor ejemplo de cómo los genios de la ciencia pueden ser sumamente
atractivos y divertidos.
Crítica: Contenido aceptable, edición
impresentable
Que lo que más
destaque de un libro sea su edición, ya es mala cosa. Si además destaca para
mal, qué decir...
Sobre la traducción y
revisión del texto, decir que es una verdadera chapuza es poco. El traductor es
absolutamente pésimo, no ya en la terminología más técnica y científica (que
hay muy poca), sino en general: una traducción excesivamente literal que da
lugar a frases "artificiales", cuando no llena de errores de aprendiz
de inglés de primer año (¿cómo se puede traducir un "you're welcome"
-de nada- como respuesta a un "gracias" por "bienvenida
seas"? No es más que un ejemplo...). Pero aparte de la penosa traducción,
la edición muestra la mera carencia de una revisión decente del texto, que
tiene claras erratas aquí y allá. La edición es una verdadera porquería, por no
decir algo peor...
Sobre el contenido,
que al fin y al cabo es lo que importa (aunque lo otro molesta, y mucho):
En mi opinión, este
libro es claramente inferior al primero ("¿Está usted de broma, Sr.
Feynman?"). Diría más, apostaría a que se trata de un refrito preparado
con material de desecho del primero, para explotar con un segundo volumen el
relativo éxito de ventas de aquél. El resultado es el que se puede esperar de
algo así: de cierto interés para quienes hayan disfrutado del primero, pero
poco más. De hecho, creo que si no se ha conocido el carácter y forma de ser de
Feynman leyendo el primer libro, la lectura directa de éste quedaría bastante
"coja". Vamos, que recomendaría fervientemente no leer este libro sin
haber leído antes el otro, o decepcionará. Habiendo leído el otro no llega a
decepcionar... pero tampoco es para tirar cohetes. Normalito.
Personalmente, lo que
más me ha gustado es la segunda parte, la que relata la participación de
Feynman en la comisión de investigación del accidente del Challenger. Pero
supongo que me ha gustado especialmente por razones personales: se trata de
algo en lo que profundicé mucho cuando me documentaba para mi tercer libro
(Houston, tenemos un problema), conociendo en detalle toda la investigación de
la comisión (me empollé el informe de cabo a rabo, con sus tropecientas
páginas), por lo cual lo que cuenta Feynman en esta segunda parte me resulta
muy familiar, pero al mismo tiempo aporta un punto de vista nuevo que no
aparecía en el informe: el de "la parte de atrás", los entresijos de
la investigación, los obstáculos que se encontraron en ocasiones los miembros
de la misma para realizar su trabajo, o los detalles de cómo el propio Feynman
(el miembro más activo de la comisión) sonsacó algunos de los hechos que serían
claves en el informe final. Por todo ello, me ha resultado muy interesante, pero
claro, es algo personal...
El libro se
complementa (otra vez, diría que para rellenar y justificar el nuevo libro) con
el famoso "Apéndice F" al informe de la comisión investigadora, una
especie de "notas personales" del propio Feynman al informe. El
apéndice no sólo se convertiría en la parte más famosa del informe de la
comisión, sino que personalmente lo considero de un gran interés, por sus
ejemplos y sentido común, para todos los que trabajamos en áreas técnicas que
tengan un compromiso con la seguridad. Personalmente, el apéndice F siempre me
ha parecido una joyita. Ahora bien, introducirlo sin más en un libro de
divulgación para el público general no me parece del todo apropiado; aunque su
comprensión es sencilla (hay una "filosofía técnica" realmente
profunda, pero fácilmente entendible), requiere una "puesta en
escena", una introducción a algunos términos, o al menos una serie de
notas al pie aclaratorias, para no resultar un galimatías para el lector medio.
Y nada de eso hay en este libro, donde se mete el apéndice F "a pelo",
sin más.
Eso ya sería, como
digo, un obstáculo para su comprensión para quien no conozca la jerga no sólo
técnica, sino del mundillo aeroespacial... Pero si a esto le sumamos una
traducción absolutamente lamentable, especialmente en esta parte (debido precisamente
al contenido técnico, que el traductor claramente desconoce absolutamente y por
tanto tergiversa al traducir), el resultado es que el apéndice F introducido en
este libro es prácticamente ininteligible para cualquiera. Os lo aseguro: he
leído ese apéndice (el original, quiero decir) quizás más de diez veces;
algunos párrafos casi me los sé de memoria; y sin embargo, leyendo esta versión
muchos fragmentos me sonaban a chino. Absolutamente penoso.
Resumiendo (tras el
rollo anterior, esto suena a chufla): ¿recomendaría este libro? Si has leído el
primero y te ha gustado, sí. Si, como yo, has caído cautivado por la
personalidad de este curioso personaje que fue Richard Feynman, sí; a pesar de
todo lo anterior, seguramente disfrutarás de este libro; no tanto como del
anterior, pero lo suficiente como para justificar su lectura. Si por el
contrario no entras en esta categoría... casi mejor déjalo pasar.
Nota personal: 5
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